常言道，夏日吃苦胜似进补，但“吃苦”（苦味食物）也有讲究。
为何夏季要多吃苦味食物呢？中医认为，人体阴阳本应相对平衡，但由于人们饮食上嗜肥甘辛辣而恶苦味，往往导致人体阳有余而阴不足。从调整人体阴阳平衡和预防疾病的角度来说，人们在一年四季均应适当吃些苦味食品，特别是夏季更应多吃些。因为夏季人们往往没有食欲，吃苦味食品能恢复脾胃运化能力，增进食欲。
夏季，人们容易出现心情烦躁、坐立不安等心火旺盛的症状，吃苦味食物可以清心火、养心气。口干舌燥、小便赤黄的人适量食用苦味食物，可以泻火。
老年人、儿童及脾胃功能弱者不太适合吃苦味食物。脘腹冷痛、大便溏泻属脾胃虚寒者不适合吃苦味食物。
虽然适度食用苦味食物能够起到增强食欲、促进消化和清凉败火的作用，但过食苦味食物易伤脾胃，会引起恶心、呕吐、腹泻等不良反应。因此，夏季吃苦味食物别过量。
对于不适合吃苦味食物的人群，其实也有办法。比如说在凉拌苦瓜这道菜中，可以适当增加一些姜丝等温性的食物，来中和这些苦味食物。有人不喜欢吃苦味食物，但又需要祛心火、清热解暑，该怎么办呢？对于这一类人群，可以选择喝淡竹叶水、绿茶，还可以吃一些酸性食物，比如酸梅汤、杨梅等。夏季，人们出汗较多，会损伤人体的阴液，酸性食物有养阴生津、消暑的功效。
此外，夏季养生应注重养心安神、健脾和胃、益气养阴。对老年人来说，饮食方面要避免过于寒凉，天热时要避免室外活动，保证睡眠充足，通过静养固护元气。
